רופא חניכיים הוא מומחה לרפואת שיניים המתמקד במניעה, אבחון וטיפול במחלות חניכיים ומצבים אחרים המשפיעים על המבנים התומכים של השיניים. אנשי מקצוע אלו עוברים הכשרה מקיפה מעבר ללימודי רפואת שיניים כדי להפוך למומחים בפריודונטיה, שהיא ענף ברפואת שיניים העוסק בבריאות החניכיים והרקמות שסביבן.
רופאי חניכיים קיבלו הכשרה בביצוע טיפולים כגון הסרת אבנית תת חניכית (הקצעת שורשים), ניתוחי חניכיים, רגנרציה פריודונטלית, השתלות חניכיים והשתלות שיניים לשיקום בריאות הפה ותפקודם. פריודונטים עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם רופאי שיניים כמו אורתודונטים ומומחים לשיקום הפה כדי לפתח תוכניות טיפול מקיפות לחולים עם מחלת חניכיים מתקדמת או בעיות שיניים מורכבות עקב מחסור בשיניים.
בנוסף לטיפול במצבים קיימים, לרופאי חניכיים יש גם תפקיד מכריע בחינוך המטופלים לגבי נוהלי היגיינת פה נכונים למניעת בעיות עתידיות. על ידי הדגשת החשיבות של צחצוח קבוע, שימוש באביזרים בין שיניים וניקוי מקצועי, הם עוזרים לאנשים לשמור על בריאות חניכיים ושיניים לאורך כל חייהם.
לצורך הערכת מצב החניכיים של מטופל, הפריודונט מבצע בדיקת חניכיים. בדיקת חניכיים היא היבט מכריע בהערכת בריאות הפה, המתמקדת בבריאות המבנים התומכים של השיניים. המטרה להעריך את נוכחות מחלת החניכיים וחומרתה ולקבוע את תוכנית הטיפול המתאימה.
במהלך בדיקת חניכיים, הפריודונט יעריך מספר גורמים מרכזיים, כולל הערכת היסטוריה רפואית ומצב רפואי כללי, היסטוריה דנטאלית ומדידת כיסים סביב כל שן והערכת נסיגת חניכיים (רצסיות) כדי למדוד אובדן תמיכה וחומרתו ולזהות אזורים פוטנציאליים של דלקת. בנוסף, הפריודונט יעריך גורמים כמו דימום בעת בדיקה, ניידות של שיניים ונוכחות של אבנית או הצטברות פלאק. משתמשים גם בצילומי רנטגן (סטטוס מקביליות) להעריך את מיקום העצם ביחס לשורשי השיניים ואת חומרת המחלה.
על ידי ביקור אצל פריודונט מומחה וביצוע בדיקות חניכיים תקופתיות ותחזוקה באופן עקבי, אנשים יכולים להבטיח שהחניכיים שלהם יישארו בריאים ונקיים ממחלות.
